如果要从中国历史上筛选一个战乱最频繁的时代，那么战国时代一定一枝独秀。因此，战国时期也是名将涌现最为频繁的时代。
而在众多名将之中，为什么是白起、王翦、廉颇李牧四人入选四大名将，而不是其他人呢？
如果你也有这样的疑问，那么你对四大名将这个组合或许有些误会。
01 名将的时代
毫不讳言地讲，战国时代是个名将的时代。
战国时代200多年间，几乎没有一年没发生战争。兵戈之声频闻，华夏大地几乎被士兵的鲜血洗了一遍。
兵者，国之大事。在这样的指导思想之下，战国时代各国十分重视治军、练军、战术，因此也涌现了众多的名将。
在司马迁的《史记》中，仅仅单独列传的名将，就有田穰苴、孙武、吴起、伍子胥、白起、王翦、信陵君、乐毅、田单、廉颇等10人。
当然，战国时期的名将还远不止于此。齐将田忌孙膑、匡章；赵将赵奢、庞煖、燕将秦开等人也都闻名于世。
如果要算军事理论和治军，孙武、吴起、田穰苴都是其中佼佼者；如果以实战战功论，吴起、乐毅、田单、吴起、匡章也未必会输给四大名将中的任何一人。
从四大名将中白起、王翦、廉颇三人的履历来看，似乎是注重实战的。
那么，问题来了，既然是实战为主，连以战术战略全面闻名的吴起、乐毅二人都没能入选，李牧这位连单独的列传都没有的人为何入选了呢？
细究下来，李牧的成名之战只有两场，破匈奴之战、宜安之战（肥之战），虽然战术操作十分高明，但也并不见得能够力压白起、乐毅的战功和成果。
为什么是李牧与白起、王翦、廉颇并列战国四大名将，而不是其他人入选呢？
02 四大名将是怎么来的？
关于这个问题，很多人从战术特点、国籍、战功等很多方面进行了猜测，然而子负责任地告诉你，这都是无稽之谈。
事实上，我们对四大名将有些误会。说得更直白一点，或许战国四大名将的入选，并不像你想象的那样，单纯的以战功而论。
现在的我们仍然和我们的祖先一样，喜欢搞排名一类的东西，什么四大天王、四大名旦。其实，这都是我们祖先玩剩下的，五子良将、五虎上将、唐宋八大家都是古人搞出来的东西。
这些称呼我们都耳熟能详，但是，很少有人问过，这些称呼都是怎么来的呢？
五子良将、五虎上将都是因为陈寿在《三国志》中将这些人合传；而唐宋八大家是因为明朝有个叫朱右的人将他们的文章编写成《八先生文集》《唐宋八大家文钞》。
由此可见，哪些人能成为五子良将，哪些人是五虎上将，那些人是唐宋八大家，并不是单纯因为这些入选的名将和文学家个人的原因。后人中的好事者，特别是执笔人陈寿和朱右对这段历史、对这些文章的认知与认可，也在很大程度上决定了哪些人能够入选。
同理，如果我们能找到战国四大名将的出处，不就能找到为什么是这四个人入选战国四大名将了吗？
首先，我们看看战国时期的史书。在司马迁的《史记》中，白起王翦共同列传排在第十三，廉颇列传排在第二十一，中间隔着乐毅、魏无忌的列传，而且李牧的列传都没占标题，只是附录。其余如《战国策》等史书，更没有专门列出这些名将。
由此可见，我们常见的战国史书古籍中，很难有人能够总结出战国四大名将来。
找完了权威史书，再找找其他流传很广的书文。终于，在一篇叫做《千字文》的古代儿童识字课本中，我们找到了这样一句话：
起翦颇牧，用军最精。-《千字文》
普遍认为，这就是战国四大名将最早的出处。
这里不仅有名单，还有原因，用军最精。准确地，之所以是王翦、白起、廉颇、李牧入选战国四大名将，是因为这篇文章认为他们“用军最精”。
那么，为什么这篇文章，会有这样的观点呢？
03 《千字文》里的秘密
《千字文》，是南北朝萧梁时期，梁武帝萧衍命令散骑侍郎、给事中周兴嗣编撰的一篇启蒙读物。
因为其文风简明、条理清晰、朗朗上口等原因，《千字文》在后世流传颇为广泛，而战国四大名将的名单也就因此盖棺定论。
那么，问题来了，为什么周兴嗣在这篇文章中要这样写呢？我们不妨摘录出《千字文》的上下文，看看有没有什么线索：
晋楚更霸，赵魏困横。 假途灭虢，践土会盟。 何遵约法，韩弊烦刑。 起翦颇牧，用军最精。 宣威沙漠，驰誉丹青。 九州禹迹，百郡秦并。
看来这段话是对春秋战国历史的简明普及，而最后的这两句话值得我们注意，因为他提到了两个方面：
一个是宣威沙漠，一个是百郡秦并。翻译成大家听得懂的话就是，他们的声威远到漠北、秦国统一了华夏。
这两句话看起来是毫无关联，为什么要放在四大名将的名单之后呢？
并不是。如果我们结合四大名将的履历，就会发现：
白起、王翦正是秦国统一六国进程中，功勋最为卓越的两位名将，而廉颇和李牧是战国时期，极少数大胜过漠北匈奴的名将。
明白了吗？也就是说，之所以是他们入选战国四大名将，并不是因为他们的战功是最突出的，而是因为廉颇、李牧宣威沙漠，白起、王翦促成了百郡秦并。
而大家心中最负盛名的吴起、乐毅等人虽然战功赫赫，战略战术都很卓越，但他们并没有为秦国的统一、战胜异族方面做出贡献。
说的更直白一点，之所以李牧等人能入选战国四大名将，并不是单单因为他们的战功力压群雄，而是他们立功的地点和方式。
那么，问题又来了，周兴嗣为什么要选择这两个方面写进《千字文》呢？而不是其他方面呢？这背后是他本人的认知，还是梁武帝的意图？
04 深藏的希望
由于年代久远，文史典籍经过多次毁坏，我们对先秦时代的认知，实际上十分有限。而周兴嗣作为梁代的学者，距离先秦不过数百年，很多典籍都还在流传，因此他对先秦时代的认知应当比我们还要丰富。
也就是说，我们通过一本《史记》都能知道吴起乐毅等人战功赫赫，周兴嗣不可能不知道。
那么，既然如此，他为何还放弃了乐毅吴起，而选择了李牧进入战国四大名将呢？
答案只有一个，就是给他发号施令的人，梁武帝让他这么写的。
对，就是朕，没想到吧？
为什么这么说呢？
如果我们纵览千字文的内容会发现，虽是启蒙读物，但其内容却是华夏的历史和文化。作为九五之尊，梁武帝特别命令写一篇启蒙文章，写的又全是历史和文化，你敢说梁武帝没有什么目的在里面？
在中国古代，文化几乎是为政治服务的，特别是这种御制的文章。
那么，这篇文章，或者说战国四大名将的这份名单，藏着什么秘密呢？
我们还是可以从宣威沙漠和百郡秦并这两个方面入手。中国历代王朝都有着一个共同的使命，华夏的大一统，这就是百郡秦并。而要达成大一统，中原王朝又必须接触北面草原帝国的巨大威胁，这便是宣威沙漠。
而恰恰，南北朝时期，北胡肆虐，南朝萎靡。虽贵为皇帝，梁武帝却没有完成这个使命。
那么，梁武帝想不想完成这个使命呢，有没有为此而努力呢？
结合历史来看，答案是肯定的。
所以，梁武帝写这篇千字文，选择白起王翦、廉颇李牧进入战国四大名将，即是宣传祖国曾经百郡秦并、宣威沙漠的光辉历史。
就跟我们现在崇尚汉唐的强大，而耻于宋朝的软弱、晚清的无能一样。
当然，说的更加深入一点，梁武帝希望建立起世人对这四位名将的崇拜，希望有人能够效仿他们，为萧梁达成华夏一统、宣威沙漠的目的。而显然，虽然同为名将，吴起、乐毅并不能帮助梁武帝达到这样的目。
就如同，丰臣秀吉虽然厉害，但在我们的史书中，只会写万历三大征，一个道理。
子彧说
为什么是李牧入选战国四大名将，而不是乐毅吴起，并不是因为李牧的战功比他们厉害，而是因为战国四大名将这个说法的发明者梁武帝，更需要战胜匈奴的李牧，而不是乐毅吴起。
做一个形象的比喻，李白杜甫的诗歌写的比韩愈好，但没能入选唐宋八大家？因为唐宋八大家比得就不是诗歌，而是散文。
同理，吴起乐毅军功比李牧更加显赫，为什么没能入选战国四大名将？因为战国四大名将比的根本就不是战功赫赫，而是谁促进了华夏一统，谁更能宣威沙漠。
谁再说战国四名将评选不公平，我跟谁急
文/子彧
